Le 20 mai 2025, un nouveau livre sur le président américain Joe Biden est paru sous le titre « Original Sin », avec le sous-titre « Le déclin du président Biden, sa dissimulation et la décision catastrophique de briguer un second mandat ». Écrit par les journalistes réputés Jake Tapper et Alex Thompson, l’ouvrage explore en détail non seulement l’état de santé de Biden, mais aussi la manière dont ses plus proches collaborateurs et alliés politiques auraient œuvré pour dissimuler ses difficultés physiques et mentales pendant sa présidence et tout au long de sa campagne de réélection.
La publication a immédiatement déclenché de vifs débats dans la politique américaine. Les critiques de Biden y ont vu la preuve que l’administration avait longtemps induit le public en erreur, tandis que ses défenseurs ont accusé les auteurs de sensationnalisme visant à maximiser leur impact politique. Quel que soit le point de vue, « Original Sin » est rapidement devenu l’un des livres politiques les plus commentés de l’année.
Selon Tapper et Thompson, une grande partie du livre est centrée sur le déclin physique et la fatigue mentale de Biden durant son premier mandat. Les auteurs affirment qu’à huis clos, ses assistants s’inquiétaient de plus en plus de son niveau d’énergie, de sa vivacité en réunion et de ses fréquents trous de mémoire. Ils décrivent des scènes où les membres du personnel géraient soigneusement l’emploi du temps de Biden, limitant délibérément les interactions improvisées avec la presse et contrôlant les séances photos pour éviter les moments embarrassants.
Les journalistes soulignent que la campagne électorale de 2023-2024 a marqué un tournant. Alors que Biden briguait un second mandat, les inquiétudes quant à son endurance se sont intensifiées. D’après le livre, les membres de l’équipe de campagne raccourcissaient les événements, réduisaient l’intensité des déplacements et le coachaient intensivement avant les débats ou les réunions publiques. Ces mesures, affirment les auteurs, n’étaient pas de simples stratégies logistiques, mais s’inscrivaient dans une tentative délibérée de dissimuler la réalité de son état de santé au public américain.
Une allégation explosive du livre est que certains hauts responsables du Parti démocrate auraient remis en question en privé la capacité de Biden à rester au pouvoir, et encore moins à remporter une nouvelle élection. Cependant, la crainte du chaos politique, la loyauté envers le président et l’absence d’un candidat alternatif clair ont conduit le parti à resserrer les rangs autour de lui. L’ouvrage ne se concentre pas uniquement sur Biden lui-même, mais dresse également un portrait détaillé de son entourage – conseillers, directeurs de campagne et membres de sa famille – qui auraient travaillé sans relâche pour gérer l’image du public.
Tapper et Thompson décrivent une stratégie de communication rigoureuse, où l’accès à la presse était soigneusement organisé, les improvisations minimisées, et même les gaffes légères transformées en récits de proximité plutôt qu’en signes de déclin. Selon les auteurs, le service de presse de la Maison Blanche a souvent éludé les questions sur l’état de santé de Biden en mettant l’accent sur ses décennies d’expérience et en présentant tout signe de fatigue comme la conséquence naturelle d’un travail exigeant. Parallèlement, son équipe de campagne s’est largement appuyée sur des messages préenregistrés, des discours pré-écrits et une exposition limitée aux situations imprévisibles.
La publication de « Original Sin » a suscité de vives réactions dans tout l’échiquier politique. Les dirigeants républicains se sont immédiatement emparés des conclusions du livre, affirmant qu’elles confirmaient leurs affirmations de longue date selon lesquelles Biden était inapte à servir. Ils ont accusé le Parti démocrate d’induire la nation en erreur et ont exigé un examen plus approfondi de la manière dont l’état de santé du président est présenté. En revanche, les alliés démocrates de Biden ont vivement réagi, affirmant que le livre sélectionne les anecdotes, exagère les difficultés habituelles liées à l’âge et dépeint injustement un fonctionnaire dévoué.
Ils soulignent les principales réalisations politiques de Biden et soutiennent que son leadership doit être jugé à l’aune des résultats plutôt que de récits sélectifs. Par ailleurs, les électeurs ordinaires ont exprimé des sentiments mitigés. Certains se sentent trahis par la possibilité que des informations leur aient été cachées, tandis que d’autres voient le livre comme un élément du jeu politique plus large à Washington, où les deux partis utilisent les récits pour obtenir leur avantage. La controverse a également relancé le débat sur l’opportunité de fixer des limites d’âge pour les candidats à la présidence.
